محیط زیست عبارت است از آن چه که فرآیند زیستن را احاطه کرده، آن را در خود فرو گرفته و با آن در کنش
متقابل قرار دارد. محیط زیست همه چیز را در بر می گیرد.
هم انسان و هم طبیعت و هم رابطه این دو را شامل میشود. به بیان دیگر، محیط را می توان مجموعه عوامل جاندار و بی جانی دانست که، در یک فضای مشخص و درزمانی معین موجود زنده را تحت تاثیر خود قرار می دهند.(برگرفته از سایت سازمان حفاظت از محیط زیست)
در یک تقسیم بندی کلی محیط زیست به دو قسمت طبیعی و مصنوعی تقسیم می شوند. منظور از محیط زیست طبیعی
آن بخش از محیط زیست است که شامل قسمتی از فضای سطح کره زمین است که به دست انسان ساخته نشده و آدمی
در به وجود آمدن آن نقشی نداشته اند. مانند کوهها، آبها، جنگلها و .. . محیط زیست مصنوعی قسمتی از محیط زیست
است که به وسیله بشر ساخته شده و شکل گرفته است، مانند خیابانها، فرودگاه، مدرسه و خانه و… . در تمامی
مقررات بین المللی و داخلی، محیط طبیعی و مصنوعی به عنوان موضوع حقوق محیط زیست بیان شده است.
همچنین قابل ذکر است محیط زیست امری است که در رابطه متقابل انسان و محیط معنا پیدا می کند.