متهم و محکومانی که زیر ۱۸ سال دارند یا اینکه در زمان ارتکاب جرم زیر ۱۸ سال داشته و در حین رسیدگی سنشان بیشتر شده است و هنوز به ۲۳سالگی نرسیدهاند، در کانون اصلاح و تربیت نگهداری میشوند. کانون اصلاح و تربیت مکانی مجزا از زندان است و نباید هیچ ارتباطی بین آنها باشد. البته در موراد خاصی هم ممکن است که قاضی دستور نگهداری شخص در کانون اصلاح و تربیت که بیشتر از ۲۳ سال دارد را صادر کند.
در کانونها نیز بر اساس شرایط سنی، ممکن است متهمان و محکومان کودک و نوجوان جدا نگهداری شوند. در کانونها محل نگهداری افراد زیر ۱۵سال، افراد بین ۱۵ تا ۱۸ سال و افراد بالای ۱۸ سال، باید مجزا نگهداری شوند. مقررات مربوط به کانون اصلاح و تربیت در مواد ۲۷۰ الی ۲۸۶ «آییننامه اجرایی سازمان زندانها» آمده است.