یکی از مسائلی که همواره مدافعان مجازات مرگ از آن برای حمله به مخالفان این مجازات استفاده می‌کنند این است که «اگر جنایتکار را اعدام نکنیم پس چه کنیم؟ او را آزاد کنیم تا بیش‌تر جنایت کند؟»
پاسخ به این سوال در واقع حل یکی از اصلی‌ترین دغدغه‌های جوامع در مواجهه با لغو مجازات اعدام است. تجربه کشورهای لغوکننده مجازات اعدام نشان داده است عمده اعتراضات به تلاش برای لغو این مجازات به دلیل برداشت نادرست از معنی نه به اعدام است؛ برداشتی که در آن تصور بر این است که نه به اعدام به معنی بی‌کیفری است و در نتیجه در صورت لغو اعدام، مجرمان دیگر مجازات نشده و برای ارتکاب جرم در جامعه آزاد خواهند بود.
در مقابل اما باید دانست، نه به اعدام هرگز به معنای لغو کامل هر نوع مجازات برای مجرمان نیست؛ بلکه تنها به معنی لغو مجازات مرگ و دفاع کامل از مجازات‌های جایگزین مناسب از جمله حبس‌های طولانی‌مدت بدون امکان عفو یا حتی حبس ابد است. چرا که تلاش نه به اعدام، تنها دفاع از حق حیات انسانی است؛ نه انکار کامل ضرورت وجود ضمانت‌های اجرایی در قوانین کیفری برای افرادی که حقوق و آزادی‌های قانونی دیگر شهروندان را تهدید می‌کنند.
