از منظر علوم کیفری، اعمال مجازات برای مجرم سه هدف اصلی دارد:
ایجاد هزینه برای مجرمان یا بازدارندگی
جلوگیری از آسیب‌دیدن جامعه از رفتار مجرمانه
تادیب و اصلاح مجرم برای بازگشت به جامعه
طبق تجربه کشورهایی که مجازات اعدام را لغو کرده‌اند، اعدام هیچ‌یک از این سه ویژگی را ندارد، و چون حق حیات را سلب می‌کند بیش از آنکه مجازات باشد، مصداق بارز شکنجه است.
