مجازات اعدام اثر بازدارندگی بیشتر ندارد. یکی از اصلی‌ترین ادعاهای مدافعان و طرفداران اعمال مجازات مرگ، اثر «بازدارندگی» بالای این مجازات در جلوگیری از گسترش جرم و جنایت است، اما شواهد علم جرم‌شناسی نشان می‌دهد این ادعا با واقعیت هم‌خوانی ندارد.
به ادعای مدافعان و طرفداران مجازات مرگ، ترس از مجازات مرگ مجرمان و جنایتکاران را از وقوع جرم و جنایت باز می‌دارد. این ادعا به این معنی است که این مجازات مرگ است که از وقوع جرم و جنایت بیشتر خودداری می‌کند و در نتیجه در صورت حذف این مجازات از قوانین یا جلوگیری از اعمال آن، جرم و جنایت گسترش یافته و جامعه را در بر می‌گیرد.
برخلاف این ادعا اما یافته‌های جرم‌شناسی نشان می‌دهد وجود مجازات مرگ در قوانین کیفری و حتی اعمال آن – آن‌طور که ادعا می‌شود – به‌ویژه در مقایسه با مجازات حبس ابد، اثر بازدارندگی ندارد.
